El primer arma de fuego surgió en el siglo XIII, y fue la bombarda, un tipo de cañón que disparaba piedras y trozos de hierro. Dichos trozos se impulsaban mediante la pólvora y se utilizaba para la destrucción de infraestructuras y no tanto para la eliminación de personas.
ORIGEN Y EVOLUCIÓN DE LOS CARTUCHOS
En un principio, la forma de cargar las armas era introduciendo la pólvora por la boca del cañón seguida del proyectil. A estas armas se les conoce como armas de avancarga: se cargan por delante. Después se prendía fuego a la pólvora con distintos tipos de procesos que fueron evolucionando y explicaremos en otra ocasión. Lo que importa aquí es que la pólvora y el proyectil iban por separado.
El primer paso de la evolución fue un recipiente de papel en el que se incluía la pólvora en unas dosis específicas. El recipiente de papel era mordido por el tirador para abrirlo y verter la pólvora en el interior del cañón, seguido del papel y el proyectil. Más tarde, el proyectil también se añadió al recipiente de papel.
Johann Nikolaus Dreyse dió el siguiente paso en la creación del cartucho. En 1.828 añadió al cartucho anterior una sustancia fulminante. Dicho fulminante era impactado por una aguja percutora larga que producía su ignción y el de la pólvora que había a su alrededor. Las armas que usaban este sistema se llamaban fusiles de aguja.
Casimir Lefaucheux, en 1.835, inventó la vaina. Los cartuchos estaban hechos de un tubo de cartón. En su interior se vertía la pólvora y se cerraba por un lado con una base de cobre de latón, y en el otro se colocaba el proyectil (o una tapadera si eran perdigones). Este cartucho carecía de fulminante por lo que la ignición de la pólvora se iniciaba mediante un fuerte golpe de martillo.
Houiller mejoró el cartucho de Lefaucheux en 1,850, eliminando el cartón, añadiendo un culote metálico, y dentro de éste, colocando una cápsula donde iba la sustancia fulminante. Además, a dicha cápsula se le añadía una barrita de manera perpendicular al eje del cartucho que hacía de aguja percutora. Esta espiga salía del propio cartucho y es en ella donde golpeaba el martillo percutor para activar el fulminante. Este sistema, pese a la peligrosidad que presentaba, ya que si se caía el arma podía hacer fuego accidentalmente, fue utilizado en España hasta bien entrado el siglo XX.
El último paso fue la incorporación por Nicolás Flobert de la sustancia fulminante en el interior del culote, en la parte periférica. Este sistema fue llamado sistema Flobert o de percusión anular ya que es en el reborde (forma de anillo, dedo anular) donde golpeaba la aguja percutora para activar dicho fulminante.
EL CARTUCHO METÁLICO
El cartucho se define como un conjunto rígido de elementos, que introducido en la recámara de un arma de fuego portátil, puede materializar en ella unas características balísticas que constituyen la razón de la existencia del arma.
Los elementos que inetgran el cartucho son: Vaina, Bala, Pólvora y Cápsula o Pistón.
- LA VAINA: puede estar fabricada de diferentes materiales como aluminio, acero, plástico... aunque el más utilizado es el latón. Su fabricación debe ser perfecta debido a que no puede tener impurezas ni inperfecciones que puedan interrumpir el disparo. Sus partes son de arriba a abajo:
- Boca (Siempre está presente)
- Gollete (Puede faltar dependiendo del cartucho)
- Gola (Puede faltar dependiendo del cartucho)
- Cuerpo (Siempre está presente)
- Culote (Siempre está presente)
- Las vainas se pueden clasificar:
- Según la forma geométrica del cuerpo
- Cónicas
- Cónicas Golleteada
- Cilíndricas
- Cilíndricas Entalladas
- Cilíndricas Golleteadas
- Cilíndricas Golleteadas reforzadas
- Según la forma externa del culote
- Ranura
- Pestaña
- Reforzado
- Ranura y pestaña
- Ranura y pestaña corta
FUNCIONES QUE CUMPLE LA VAINA
La vaina es uno de los elementos más importantes del cartucho y desarrolla diversas funciones antes y en el momento del disparo:
- Sirve como elemento aglutinante del resto de componentes del cartucho. Esto es debido a que:
- La forma de la boca permite el alojamiento de la bala
- Dispone de espacio para alojar la pólvora
- Dispone alojamiento para la cápsula
- Su forma exterior asegura el encaje en la recámara del arma
- Funciones mecánicas: la vaina soporta las fuertes presiones desarrolladas por la combustión de la pólvora. Puede llegar hasta aguantar, en casos extremos y cartuchos específicos, hasta 4.500 Kg/cm2 (lo normal es 3.000)
La vaina es el componente más importante mecánicamente hablando del conjunto del cartucho.
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